It only get's better... (For English version scroll down)

Die gut 3.5h stündige Fährfahrt nach Wellington war sehr angenehm, das Wetterglück hatte uns wieder – Sonnenschein pur und nur mässig Wind. Wellington selber präsentierte sich überhaupt nicht

einfach als schnöde Hauptstadt Neuseelands, sondern viel mehr als lebhaft pulsierende Kunst- und Kulturmetropole mit sehr schönem Flair. Das bekannte Te Papa Museum über die Kultur- und naturhistorische Vergangenheit des Landes ist wirklich ein Besuch wert, wir halben selten ein so spannend und toll aufgemachtes Museum gesehen. Als Besucher ist man je nach Stockwerk mitten in einem Maoridorf, in der Geologie und Erd- oder Wirtschaftsgeschichte Neuseelands. Auch kulinarisch bietet Neuseeland einiges, wir haben eigentlich hier fast nie schlecht und oft hervorragend gegessen, im Gegensatz zu manchen Regionen Australiens;-)

Unser neuer fahrbare Untersatz ist ein kleiner aber moderner Toyota Corolla. Damit lassen wir Wellington schon am folgenden Tag hinter uns und fahren der malerischen Westküste entlang hoch in Richtung Vulkanregion der Nordinsel. Das Wetter wird auf der Fahrt immer schlechter, so dass wir im Skiresort Whakapapa auf rund 1'000m Höhe mitten im Nebel und strömenden Regen ankommen. Hier wollen wir eigentlich am folgenden Tag auf die sehr bekannte und wohl schönste Wanderung Neuseelands aufbrechen, die Tongariro Alpine Crossing vorbei an bzw. über 3 Vulkane. Wir buchen den Shuttle, der uns am Ende wieder abholen soll schon mal, auch wenn wir nicht so recht an besseres Wetter glauben. Zum Übernachten wählen wir ein Skihotel im Stil schon fast wie es bei uns in den Bergen stehen könnte. Einmal mehr haben wir riesiges Glück, als wir um 7

Uhr früh aufstehen und unseren Tee und die Wandersachen zusammenpacken. Es bricht ein herrlicher Morgen ohne auch nur ein einziges Wölkchen an. Schon bald klettern wir durch die immer karger werdende Lavalandschaft auf der Alpine Crossing hoch in Richtung Red Crater auf knapp 2'000m. Der Herr der Ringe Vulkankegel ist stets unser Wegbegleiter. Veranschlagt sind insgesamt 7 bis 8h Fussmarsch und rund 1'000 Höhenmeter hoch und gut 1'300 runter. Wir erreichen das Ziel in genau 6h und 3 Minuten und dies inklusive einer Vulkangipfelbesteigung, die noch zusätzlich 1.5h dauern sollte. Wirklich eine spektakulär einmalige und sehr eindrückliche Landschaft, die wir hier bestaunen konnten. Nach der langen Küstenwanderung war dies nun auch unsere erste gemeinsame Bergtour, wir freuen uns beide mächtig und geniessen den Abend danach in der Sauna, beim heiss Duschen und lecker Essen.

Über den gut 150km langen Forgotten World Highway fahren wir bis in den äussersten Westen der Nordinsel in Richtung Stratford und New Plymouth sowie dem Vulkankegel des Mount Egmont, der sich uns leider nur mit Wolkenhaube präsentiert. Es ist hier wohl eine der dünnbesiedeltsten Gegenden der Nordinsel, der Highway ist teilweise nicht mal geteert, hier ist schlicht der Weg das Ziel. Nach der Übernachtung in der Schafscheer-Hauptstadt der Welt, Te Kuiti, besuchen wir die Waitomo Glühwürmchenhöhlen, wirklich sehr eindrücklich. Zuerst bestaunen wir die riesigen Stalak- und Stalagmiten, dann auf der Bootsfahrt nach draussen, die Decke voller Glühwürmchen. Über Lake Taupo, den grössten See des Landes, erreichen wir schon bald die geothermisch sehr

aktive Gegend Rotoruas. Fast überall blubbert und brodelt es, auch liegt ein allgegenwärtiger Schwefelgestank in der Luft. In Rotorua sehen wir neben brodelnden Schlammlöchern, heissen Quellen, Geysiren, auch unsere ersten Kiwis, der äusserst scheue Nationalvogel Neuseelands. Zudem besuchen wir ein für Touristen hergerichtetes Maoridorf, sehen Stammestänze und essen ein leckeres in der Erde zubereitetes Maori-Z'Nacht.

Am folgenden Morgen hiess es wieder früh aus den Federn, denn wir wollten die White Island besuchen. Bei wiederum schönstem Sonnenschein und etwas Wind stachen wir in Whakatane in See um die rund 40km bis zur White

Island durch die Wellen zu pflügen – nichts für schwache Mägen. In weiter Ferne sahen wir schon das rauchende Eiland. Es stellte sich heraus, dass die grösste Hürde dieser Tour das Anlanden auf der Insel war. Es gibt keinen Steg oder Hafen sondern nur einen alten Schutthaufen aus den 1930'er Jahren, von der alten Sulphurfabrik. Die Brandung machte das Manövrieren des kleinen Schlauchboots zwischen unserem Schiffchen und dem Land zur Schaukelstunde. Nach etwa 3 Versuchen waren wir mit mehr oder weniger nassen Schuhen und Kleider an Land. Schon bald mussten wir auch die Gasmaske aufsetzen, so beissend war der Rauch, der hier im Innern des Kraters aufstieg. Dafür wurde wir mit dem Erlebnis nicht an sondern in einem aktiven Vulkankrater gestanden zu sein, der letzte Ausbruch war vor rund zwei Jahren.

Wir erreichten die Coromandel Halbinsel nach einer schönen Fahrt entlang der Ostküste Neuseelnds. Die Coromandels bestechen durch ihre landschaftliche Schönheit, ihre Buchten, dem türkisblauen Meer, den (Ur-)Wäldern und den unzähligen Hügeln. Obwohl Auckland nur gut 50km Luftlinie entfernt ist, trennt doch das Meer diesen beschaulichen, aber auch touristischen Flecken Erde von der Hektik der Grossstadt.

Unser Autöli brachte uns bis zum entlegensten Punkt an der Nordspitze der Coromandels (die letzten gut 35km über Schotterpisten und nochmals einer Bachquerung), von da aus erwanderten wir einen Teil des Coromandel Walks. Der Weg ist extrem hüglig, dafür sind die Aussichten auf die Buchten und vorgelagerten Inselgruppen wirklich sehr toll. Zum Relaxen wanderten wir am Abend noch knapp 1.5h zur Cathedral Cove und buddelten anschliessend an der Hot Water Beach ein Loch in den Sand und liessen es uns im warmen Wasser gutgehen, das Meer

sorgte mit seinen eher kalten Wellen für den Kneipp-Effekt. Bevor wir die Coromandels am folgenden Tag wieder verliessen, war noch eine Bimmel-Bahnfahrt angesagt. Ein Töpferer hatte sich vor rund 40 Jahren ein grosses Stück Land gekauft und baute dort für seine Tätigkeit Ton ab. Für den einfacheren Transport hat er eine Bahn in das unwegsame Gelände gelegt. Heute existiert die Töpferei weiterhin, das Bahntrasse der mittlerweile 3km langen Schmalspurbahn ist allerdings heute die Haupttouristenattraktion. Man fährt dort neben unzähligen Schlaufen über eine Doppeldeckerbrücke und einige kleine Tunnels, alles immer liebevoll mit Ton-Skultpuren und anderer Kunst dekoriert.

Ein weiterer Stopp war Takapuna, eine hübsche Vorstadt unweit vom CBD Aucklands, Manuela's Zuhause während ihres Sprachaufenthaltes. Schon bald waren wir danach in den Northlands und somit in Neuseelands äusserstem Norden. Deniz ging in Tutukaka bei den wunderschönen Tauchgründen der Poor Knights Islands zweimal Tauchen. Die warme Meeresströmung aus Australien sorgt für eine Artenvielfalt, die fast grösser ist als am Great Barrier Reef. Auch hier trafen wir auf nette Schweizer aus Mönchaltdorf. Wie sich herausstellte, sind es quasi Nachbarn von Manuela's Grosseltern und sie hatten vor vielen Jahren sogar fast schon zusammen im Garten gespielt.

Auf dem Weg in die Bay of Islands machten wir den unter Touristen obligaten WC-Stopp in der

Hundertwasser-Toilette. In den Bay of Islands haben wir uns entschieden das weiterhin gigantische Wetter zu geniessen und verbringen einige Tage in Russell, morgen wollen wir eine weitere grosse Wanderung bis zum Cape Brett in Angriff nehmen. Ausgeschildert ist es mit gut 8 Stunden. Am Cape holt uns dann das Wassertaxi ab, dank zwei weiteren Schweizern können wir uns so die für eine Wanderung doch horrenden Kosten aufteilen. Danach wollen wir noch bis zum Cape Reinga hochfahren.

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For our English speaking friends:

Crossing the Cook Straight was not as bad as we had expected. The remainders of the cyclone had already passed and we once again enjoyed our continues companion, the sun. We take a very good impression of Wellington home. It is a lively, young town and certainly a cultural hotspot in New Zealand. On our way north we passed by the famous Lord of the Rings vulcano crater and hiked the spectacular Tongariro Alpine Crossing. A great drive on the Forgotten

World Highway brought us to the amazing Glowworm Caves in Waitomo. It is a true must see and something absolutely unique. The center of the North Island is a geothermic active zone and a hotspot of Maori culture. We saw some blubbering mud pools, hot water pools in all colors and a geyser. Of course, we also joined a traditional Maori dinner and show...and we finally saw a Kiwi, the national symbol of this country. Another fantastic trip was our tour to the White Island, which effectively is one large volcano. We explored the island with our gas masks and helmets. On the Coromandel peninsula, we once again did a famous hike and enjoyed the Hot Water Beach. The Poor

Knights Island are supposed to be one of the top ten diving spots in the world. So, Deniz took the opportunity and wasn't disappointed, even though, it might have been a bit overrated. The Bay of Islands region is full of turquoise bays and nice sandy beaches, already giving us some Southern Pacific Island feeling, which we will hopefully start enjoying in a little less than a week.